Espero que haya gustado este pequeño ciclo. Ahora lo difícil será saber con qué continuar el blog

Originalmente publicado en Keihan Chronicle el 14 de diciembre del 2009.

Han pasado más de tres meses desde que pisé Japón por primera vez, aunque me da la impresión de que sólo han pasado unos pocos días. Cuando empecé con este blog, dije que la primera impresión que me llevé del país es que no me impresionó tanto como creía que lo haría. La verdad es que durante este período he aprendido un montón de cosas, pero en general mi impresión no ha cambiado mucho.

No es que crea que Japón no tiene cosas interesantes, sino todo lo contrario. Siento que necesitaría varios años para empezar a darme cuenta de como es el Japón real. Por lo que he podido experimentar hasta ahora, me siento muy cómodo con el estilo de vida japonés, en algunos aspectos incluso más que con el de mi país de origen, pero al mismo tiempo he notado que no he sido capaz de conocer Japón tan profundamente como me habría gustado. La rutina del estudiante de intercambio tiene mucho que ver con ello, pues genera círculos cerrados y limitaciones de agenda de las que es difícil escapar.

Por suerte, debido a que mi estancia se alargará un semestre más, tendré un buen período de tiempo para viajar, observar y sumergirme de lleno en nuevos aspectos de la sociedad japonesa, y eso me entusiasma, ya que mi campo de trabajo como antropólogo amateur se verá masivamente ampliado. Por ahora me alegro de haber aprendido cómo mejorar mis habilidades de observación y a usar las técnicas adecuadas para poder entender mejor mi entorno. Estoy convencido de que todo eso me será muy útil de ahora en adelante.

Cuando llegué en Japón a finales de Agosto del 2009 se veía a venir ya el cambio de color en el gobierno, que rompería con la prácticamente ininterrumpida hegemonía de más de 50 años del Partido Liberal Democrático (LDP), y así fue. El Partido Democrático, de perfil menos derechista que su antecesor, se hizo con el poder, y así sigue hoy en día, aunque no se puede decir que les vaya mucho mejor que a sus rivales.

Los temas que se pueden tratar en política son infinitos, y tratándose de Japón todavía hay mucha más chicha de la que tenemos en otros sitios, por lo que para no ponerme en ningún atolladero decidí decantarme por un tema más liviano, el de la propaganda electoral.

Originalmente publicado en Keihan Chronicle el 12 de diciembre del 2009.

Cuando llegué a Japón, el 28 de Agosto, la campaña electoral por las elecciones generales, a dos días vista, estaba en plena marcha. Habían carteles de propaganda en cada esquina, casas particulares con la efigie de su candidato favorito e incluso ruidosas furgonetas recorriendo las calles pregonando las bondades de los candidatos de sus respectivos partidos a todo volumen. Todo ello tenía sentido, ya que no se trataba sólo de unas elecciones generales, ya algo importante por sí mismo, sino que también se trataba de un momento muy delicado para el gobierno, que no pasaba por su mejor época. Como todos sabemos, el resultado no fue menos impresionante.

Hogar mostrando su afiliación política

Paseando por cualquier zona residencial es fácil hacerse una idea del tipo de gente que vive allí, ya que hay muchos más signos externos de los que podemos ver, por ejemplo, en España. No sólo por los carteles de propaganda electoral, sino también por las placas con el nombre de la familia, los objetos que se dejan fuera (por la falta de espacio), los coches en garajes abiertos, las pegatinas necesarias para poder tener un perro o los buzones de subsripción a periódicos. Estas son algunas de las “etiquetas” a las que el antropólogo T. Bestor se refiere cuando dice que Japón es una sociedad fuertemente etiquetada, de la que es fácil aprender con una observación meticulosa.

Aun usando gruesos cristales opacos en sus ventanas, los hogares japoneses probablemente muestran mucho más de ellos de lo que se podría esperar a primera vista. Esa es su manera de mostrar quiénes son, y el hecho de poder ver símbolos de distintas creencias o tendencias políticas de lado puede ser entendido como una señal de tolerancia. Al fin y al cabo todo el mundo tiene derecho a expresarse y el deber de respetar a los demás. Eso es de lo que trata la convivencia.

Originalmente publicado en Keihan Chronicle el 1 de diciembre del 2009.

Si bien Japón es conocido por los cortos períodos de vacaciones del que sus habitantes disfrutan, más allá del cliché está el hecho de que Japón es una importantísima fuente de turistas, fácilmente identificables donde sea que vayan. El turismo doméstico, por su bajo coste y por no requerir períodos muy largos de vacaciones, es una práctica muy popular en Japón, por lo que las principales atracciones turísticas siempre están a rebosar de turistas nacionales, todavía muy superiores en número a los extranjeros.

De todos los períodos vacacionales, la primavera y el otoño destacan por dos de los principales eventos naturales presentes en Japón, el florecimiento del cerezo (桜) y el enrojecimiento de las hojas (紅葉). Ambos actos de apreciación de la naturaleza son muy importantes (por lo menos si lo comparamos con las culturas occidentales) y están profundamente conectados con la esencia, cultura y tradición nacionales de Japón. Admirando esos fenómenos naturales los japoneses, de manera consciente o no, rinden tributo a sus raíces shinto, basadas en la veneración de la naturaleza, y también a la herencia budista que otorga un valor especial a la fugacidad e imperfección de todas las cosas: igual que los pétalos y las hojas, todo perece en esta vida, y esta condición contiene un sentido de belleza desarrollado en la cultura y las artes japonesas durante siglos, dando nacimiento a conceptos literarios tan conocidos como el mono no aware o el wabi sabi.

No sólo aficionados disfrutan de los eventos estacionales
(foto tomada de Kirainet)

Originalmente publicado en Keihan Chronicle el 17 de noviembre del 2009.

En términos religiosos, Japón parece disfrutar de un nivel de libertad considerable en comparación con otros países, en especial aquellos donde predominan tradiciones monoteistas. El hecho de ser una sociedad basada en las creencias animistas y politeistas del Shinto, combinadas con una doctrina tan flexible como la del Budismo, ha hecho quizás que la sociedad moderna Japonesa sea más abierta y menos dogmática que las de países con tradiciones Cristianas o Islámicas, por ejemplo. De este modo la tendencia al sincretismo de los japoneses ha permitido suavizar los tabúes de mezclar creencias de naturaleza distinta, y eso es fácilmente demostrable viendo la de santuarios shintoistas que hay dentro de recintos de templos budistas o bien fijándose en el sistema híbrido de boda que toma su estética mayormente de la tradición cristiana.

Aun sabiendo esto, me hizo gracia ver hace un tiempo en Tsutaya un expositor y varios posters anunciando un manga en cuya portada aparecen  Buda y Jesús de lado, vestidos de manera casual y con un ademán de turista.

Cuando pensaba sobre el tema de este post se me ocurrió que podía darle una oportunidad y comprar un tomo para ver de qué iba realmente la cosa, y el resultado no fue menos interesante que mi primera impresión. 聖☆おにいさん, o “Saint Young Men” de Hikaru Nakamura nos presenta una visión humorística de dos de las figuras religiosas más importantes de la historia cambiando radicalmente el contexto sin ningún tipo de reserva.

El planteamiento inicial es sencillo: Jesús i Buda están cansados de vivir en sus respectivos paraísos y deciden tomarse un descanso yéndose a vivir en el japón contemporáneo como dos chicos jóvenes corrientes. Comparten un apartamento, hacen la compra en el konbini, viajan en metro y discuten sobre qué modelo de móvil podrían comprarse entre muchas otras actividades totalmente ordinarias. Sus personalidades son muy humanas y comunes, y lo único que les diferencia de los mortales son sus atributos físicos (corona de espinas, melena y barba para Jesús, y lóbulos grandes, protusión craneal y tercer ojo para Buda). Incluso Jesús parece sentirse orgulloso de que un grupo de colegialas le confundan por Johnny Depp, mientras que algunos confunden el peculiar peinado de Buda por una punch perm (peinado asociado a los yakuza). También atributos de personalidad asociados a estos personajes, como la paciencia o la generosidad, se ven continuamente reflejados y parodiados a lo largo del manga.


Mientras que una obra de contenido tan inofensivo sería condenada por un buen puñado de autoridades religiosas como algo blasfemo, en Japón eso se muestra como un producto más sin ningún otro objetivo que entretener a sus jóvenes lectores que, como a la mayoría de japoneses, la religión no les quita el sueño. A nadie le importa si el protagonista de un cómic humorístico está basado en Jesús, Lenin, Schwarzenegger o Mickey Mouse, porque es simplemente algo estético. A pesar de ello, la tendencia a romper tabúes de Japón, aun siendo más visible que en la mayoría de países occidentales, encuentra todavía dificultades en algunos temas que les tocan de cerca como la Familia Imperial, que aun hoy queda como uno de los tabúes culturales más fuertes del Japón contemporáneo.

聖☆おにいさん es publicado por Kodansha bajo su sello Morning KC, contando con 4 volúmenes (7 a la fecha de la re-publicación del artículo) por ahora y disfrutando de un considerable éxito, con 13 ediciones impresas de su primer tomo desde su publicación en enero del 2008.

Una versión traducida al inglés puede seer leída aquí:

http://www.mangafox.com/manga/saint_oniisan/

Originalmente publicado en Keihan Chronicle el 5 de noviembre del 2009.

Cuando caminando por la calle encuentras un expositor de revistas en que se puede leer la palabra “gratis”, es lógico que te pares a echar un vistazo, y más cuando las portadas son llamativas, y ya no digamos si muestra imágenes de chicas monas.

El fin de semana pasado paseaba cerca del templo de Tôji en Kyoto cuando encontré uno de estos expositores. Sin fijarme demasiado tomé un par de ejemplares simplemente por curiosidad, atraído también por lo curioso de sus nombres (como “Collon”, por ejemplo). Mientras me alejaba noté en la portada el símbolo de “para mayores de 18″ en la portada. “Eso es sospechoso…” pensé. “¿Porno gratis en la calle?” imposible…

¿Adivinarías de qué tratan a primera vista?

Por prudencia decidí esperar a llegar a casa para echarles un vistazo (ya que iban envueltas en celofán) y averiguar de qué iba el asunto. Al fin lo entendí. Una de las revistas llevaba el subtitulo de “Superwork-magazine Collon for girls” como pista. A partir de ello sólo hizo falta un vistazo rápido para saber que la finalidad de dichas publicaciones (prácticamente lo mismo en las dos) era ofrecer trabajo en toda clase de clubs nocturnos, que iban desde camarera hasta cosas cercanas a la prostitución, pero centrándose sobretodo en el mundo de las “hostess”, como puede verse en la foto.

A parte de la naturaleza de estos trabajos, lo que da a pensar es la facilidad de acceso a este tipo de publicaciones. Estas revistas las encontré en una calle tranquila de Kyoto, pero más adelante también las vi en varios sitios distintos, entre los que se encontraba una pequeña librería cerca del campus de Kansai Gaidai. Aun sin tener ninguna prueba de ello, eso da a pensar hasta qué punto chicas jóvenes y estudiantes elegirán este método para cubrir sus gastos y asta qué punto esto puede ser bueno para la sociedad.

Se podría hasta encontrar un símil entre los clubs de camareras y las salas de Pachinko. Aunque las últimas son más numerosas (o por lo menos más visibles), ambos negocios tienen una importante presencia en el mundo del entretenimiento para adultos en Japón y, al mismo tiempo, los dos desafían las fronteras de la legalidad, ya que con la ley en la mano tanto el juego como la prostitución están totalmente prohibidos. Más allá de la discusión moral a la que este tema pueda llevar, creo que lo más importante a tener en cuenta es la posición que la sociedad japonesa y sus principales poderes adoptan frente a esta tendencia en la industria del entretenimiento. ¿Ayuda esto a la gente (trabajadores y clientes) a ver realizadas sus necesidades y esperanzas, o más bien los sume en una espiral de desesperación y desencanto como el que se puede ver en el documental anteriormente nombrado? Sin duda esto es algo que requiere de una profunda discusión que este simple post no puede proporcionar…

Originalmente publicado en Keihan Chronicle el 28 de octubre del 2009.

Japón ha sido durante mucho tiempo conocido por su capacidad para absorber elementos de culturas ajenas y adaptarlos a su propio gusto y necesidades. Esto no es algo reciente en absoluto, y podemos comprobarlo con echar un simple vistazo a la historia de Japón desde los tiempos de las crónicas del Kojiki. La religión, el idioma, la arquitectura… una parte importante de eso tiene sus orígenes en aquellos que llegaron en tiempos remotos desde tierras forasteras a través de China y Corea. Sin embargo, todo eso fue adaptado para crear lo que hoy conocemos como el “estilo japonés”. El resultado es algo parecido a la fuente original, pero al mismo tiempo nuevo y muy distinto.

En el siglo XX esta tendencia no sólo continuó, sino que fue potenciada por la industrialización: aparatos electrónicos, moda, características culturales, todo fue importado y adaptado en su correspondiente versión japonesa. De algún modo la globalización (o quizás una versión avanzada de esta) reside en las bases de la cultura japonesa. Es por eso que hoy en día podemos ver cosas como hamburguesas teriyaki en el McDonald’s o bandas de inspiración rockabilly (entre muchos otros ejemplos) coexistiendo en armonía con productos de creación totalmente autóctona en el Japón moderno.

Personajes Disney “japonizados”. ¿Quizás más japoneses que americanos?

Takoyaki + CSI = ?

Originalmente publicado en Keihan Chronicle el 14 de octubre del 2009.

Creo que no me equivoco si digo que en Japón hay fans entusiastas de casi cada cosa habida y por haber. Eso a menudo lleva a situaciones curiosas como la que voy a contar.

En España, de donde vengo, si hay un deporte popular que destaque por encima de los demás, ese es indiscutiblemente el fútbol, y más concretamente el Barça y el Real Madrid, los principales equipos del país. En Japón el fútbol ha ido ganando popularidad en los últimos años, pero todavía está lejos del rey de reyes: el béisbol. Sin embargo, desde que llegué a Japón no hay semana en la que no vea por lo menos algo relacionado con el equipo del sitio de donde vengo, Barcelona. Nunca he sido aficionado al fútbol, ya que sinceramente es un deporte que me aburre mucho, pero no puedo evitar esbozar una sonrisa cada vez que veo un símbolo tan familiar en los sitios más inesperados.

Sorpresa en un salón recreativo de Dotombori (Osaka)

Sé, por supuesto, que la liga española de fútbol es conocida en muchos países, pero no sabía que la afición llegaba a esos niveles. Como ejemplo, simplemente decir que en las últimas semanas he visto a muchos más japoneses llevando camiseta o mochilas del Barça que de los Hanshin Tigers (el primer equipo de béisbol de la región). Incluso sin siquiera salir de Hirakata pude encontrar una lámpara de Mickey Mouse del Barça, así como un pack de la PS3 con Leo Messi luciendo en la caja, ambas cosas en un centro comercial cercano a la estación de Hirakata-shi.

Aquí tenemos a Messi, rodeado de Pokémons

Al llegar a Japón, mis dos compañeras de Barcelona (ellas sí fanáticas del Barça) y yo no tuvimos que esperar ni una semana para conocer el fan más acérrimo del Barça que hayamos visto jamás, quien resulta ser un estudiante de Kansai Gaidai: sigue todos los partidos, incluso pasa la noche en vela para ver jugar al Barça en directo, y además no se separa de sus chandals oficiales ni su iPhone con carcasa del Barça.

Una parte de esa popularidad se debe al equipo mismo, que se ha esforzado en promocionar su imagen en Japón de muchas maneras distintas, pero quien hace que todo eso funcione son los fans japoneses, quienes siempre reciben con entusiasmo aquello que les gusta, sin importar su origen. Es difícil saber de dónde viene toda esa pasión que demuestran los fans japoneses (no sólo en este tema), pero tiene algo especial que les diferencia de lo que estamos acostumbrados a ver.

Originalmente publicado en Keihan Chronicle el 7 de octubre del 2009.

Es un hecho reconocido que Japón genera y consume toneladas de cultura popular de todo tipo: Manga, música, moda… todo lo que uno pueda imaginar. Mucha de esa mercancía generada por la industria del entretenimiento es consumida en masa por todo tipo de gente, pero al final acaba siendo desechada por aquellos quienes pagaron por ella. Las razones pueden ser muy variadas: puede que la compra de cierto producto se debiera a una moda puntual, que su propietario se aburriera de ello, o simplemente que no tuviese el espacio suficiente para almacenar todo lo que compra. Sea cual sea la razón, la verdad es que un buen volumen de esos productos acaban o bien en la basura, o bien en tiendas de segunda mano.

En el último caso, es difícil imaginar la razón por qué la  gente se molesta en vender por unas escasas monedas algún CD o libro por el que pagaron algunos miles de yenes, y que acabará siendo vendido por un precio que puede abarcar entre un tercio del precio original hasta un mero 3% en los casos más extremos.

Las tiendas de segunda mano de este tipo de material (principalmente CDs, DVDs, libros, manga y videojuegos) pueden encontrarse por todo Japón, siempre con estanterías repletas de material tanto nuevo como antiguo. Allí, todas esas cosas reciben una nueva oportunidad de acabar en manos de coleccionistas entusiastas, compradores casuales, o hasta gente que simplemente está de paso y busca algo con que distraerse. En cualquier caso, esta representa una vía importante de consumo de cultura popular, probablemente la más económica.

A pesar de ello, aunque por unos míseros 105 yenes cualquiera puede hacerse con un tomo de manga en perfectas condiciones y llevárselo a casa, muchos prefieren quedarse allí de pie en frente de la estantería leyendo un volumen tras otro de cabo a rabo. Esta práctica, conocida como tachiyomi (立ち読み), casi puede considerarse como un “deporte nacional” practicado por todo tipo de personas.

                           El tachiyomi vendría a ser algo así, pero sin los trajes de marciano

La velocidad en que se mueve la industria del entretenimiento en Japón alimenta este tipo de lugares, que se convierten en el destino natural para todo aquello que ya no está a la última. Una pregunta que se podría formular entonces sería: ¿Qué pasará con todos esos CDs y libros unos meses después de ser comprados? ¿Volverán a su punto de partida en un bucle indefinido o bien acabarán olvidados en algún rincón? Estas preguntas no son de fácil resolución, pero lo que es seguro es que todo este mundo representa una capa más del vasto grueso que es la cultura popular en Japón, seguramente no la más superficial, pero sin duda una de gran importancia.

Originalmente publicado en Keihan Chronicle el 29 de setiembre del 2009.

Yo vivo en Hirakata, la misma ciudad donde se encuentra la universidad de Kansai Gaidai. Si nos ceñimos a los datos, Hirakata es una ciudad con más de 400.000 habitantes, y eso no es una cifra nada despreciable, especialmente si se compara con mi ciudad natal, que cuenta con apenas la mitad de habitantes. A pesar de ello, cuando hablo de Hirakata con algunos de mis compañeros japoneses de la universidad, a menudo oigo expresiones como “Hirakata es un pueblo rural, de campo” (lo que se entendería por la expresión japonesa ‘inaka’).

Al principio es una afirmación un tanto chocante, pero una vez has pateado un poco el sitio entiendes lo que quieren decir. Independientemente de lo grande sea, puedes sentirte como si pasearas por un pueblo. Callejones silenciosos, campos de arroz en los sitios más inesperados, poca gente por las calles… ¿Dónde se esconde ese casi medio millón de personas? Incluso en el centro, en los alrededores de la Estación de Hirakata, es raro ver multitudes. En resumen, por lo que he podido ver en el mes y medio que llevo en Hirakata, puedo decir que se trata de una ciudad más bien “poco urbana”.

La paz se respira en el aire

Para intentar resucitar esto un poco pensé en recuperar los artículos (escritos originariamente en inglés) que escribí en un el blog de la asignatura de Antropología Visual que tomé en mi primer semestre en Japón (Verano-Otoño del 2009). Se nos daba un tema cada semana, y teníamos que exponer algún aspecto relacionado con ello en un breve post, tratando principalmente las impresiones personales que, desde un punto de vista antropológico, nos llamaron la atención de la sociedad japonesa. De allí salieron temas interesantes, y en ocasiones dignos de abrir debate, por lo que espero que sea del agrado de quien sea que quiera leerme.

Así pues, empiezo con el primer post, dedicado a mis primeras impresiones del país.

Originalmente publicado en Keihan Chronicle el 15 de setiembre del 2009.

¿Es Japón distinto?

Esta pregunta podría recibir respuestas muy variadas dependiendo de a quién se le dirija. Para alguien procedente de más de 10.000 kilómetros al Oeste, la reacción más lógica al tomar tierra sería la de sorpresa y emoción por sumergirse de lleno en una cultura que le es totalmente nueva. Los libros, la historia y la gente misma siempre ha dividido el mundo entre Este y Oeste como polos opuestos, y la mayoría de estas personas cree en esta distinción, imaginándose el otro lado como algo exótico o incluso extraño. ¿Es esta distinción real? Quién sabe, esto depende también del punto de vista que se tome.

Un jóven yamabushi, no creo que ningún niño en España juegue a meditar

De algún modo yo creía en esa diferencia, y esperaba que eso me chocara de una manera u otra, pero lo que más me impresionó al llegar fue precisamente que no estaba tan impresionado como creía que estaría. Es cierto que las diferencias entre Japón y mi país son evidentes: carteles escritos en kanji, futones en lugar de camas, palillos en lugar de cubiertos, bicis por todas partes… Pero me di cuenta de que la gente hace las mismas cosas en todo el mundo, de una manera distinta, pero al fin y al cabo lo mismo.

Ni coches voladores ni robots gigantes a la vista, simplemente una estación llena de gente

Quizás es porque he leído y visto un montón de material sobre Japón en los últimos años, y las cosas aquí ya son de algún modo familiares para mí, o a lo mejor es porque en estas dos semanas en Hirakata no he sido capaz de ver todavía Japón en toda su gloria pero, al fin y al cabo, no me he sentido tan impresionado como creía que me sentiría. Eso es sólo una primera impresión, y queda mucho por venir en mi experiencia en Japón, así que podría tratarse simplemente de una reacción momentánea que podría desvanecerse a medida que descubra cosas nuevas. El tiempo dirá.